Le titre de ce livre n'est pas hasard. Il est une manière d'exprimer la barrière qui sépare, dans la vie, les années de jeunesse (celles que Goethe appelait les années d'apprentissage) de l'époque, où devenu adulte, l'homme se sent en mesure de s'engager dans le monde et d'assumer lui-même son destin. Cette histoire, dont l'action se passe en Haute-Normandie, particulièrement dans la vallée de la Seine, montre précisément comment plusieurs personnages de tempérament différent vivent cette phase décisive de l'existence. Plusieurs péripéties en illustrent les difficultés et les drames. Le récit se termine malgré tout sur une note optimiste. Le bonheur n'est pas totalement impossible dans notre monde. A chacun de faire les efforts nécessaires pour séparer le bon grain de l'ivraie.
A travers son cinquième ouvrage, et avec un style alerte, enlevé, Bernard Duneau soulève les problèmes de compréhension des partitions de la vie. Alors que l'humanité n'a jamais traversé autant de troubles et de dangerosités que maintenant, cette introspection permet de mieux situer sur quoi reposent les valeurs réelles. S'agit-il de l'hédonisme (sur tapis d'insouciance) tapageur, volage, aimantant, tellement proclamé et revendiqué ou les vertus de la morale ? Faut-il se torréfier et se laisser manipuler pour apprécier la qualité, le caractère, le principe des choses ? Car les erreurs d'objectifs se soldent souvent par un gâchis phénoménal.